Hulst aan het water

Hulst is een vestingstad in Zeeuws-Vlaanderen, met een vrijwel compleet bewaard gebleven omwalling van negen bolwerken rond de historische binnenstad. Aan de Westerschelde liggen twee getijhavens, Nieuwe Haven in Walsoorden en W.V. Saeftinghe in Paal, die bij laag water droogvallen en vernoemd zijn naar het aangrenzende Verdronken Land van Saeftinghe. Met ruim 27.000 inwoners verdeeld over vijftien kernen combineert de gemeente vestingstad-sfeer met een weids getijdenlandschap. In het centrum trekt de Sint-Willibrordusbasiliek bezoekers, ooit verkozen tot mooiste kerk van Nederland. Volg via Jouw Haven al het nieuws over jachthavens, watersport en vaarevenementen in de gemeente Hulst.

Hulst behoort tot de vijf mooiste vestingsteden van Nederland, met een vrijwel volledig bewaarde omwalling van negen bolwerken rond de compacte binnenstad. Met ruim 27.000 inwoners verspreid over vijftien kernen is de gemeente overzichtelijk gebleven, ondanks de ligging direct aan de Belgische grens. Voor passanten die van historie houden, is dat een verrassende tegenhanger van de twee getijhavens verderop aan de Westerschelde, waar het water twee keer per dag komt en gaat.

Hulst aan het water: ligging en bereikbaarheid

De gemeente ligt in Oost-Zeeuws-Vlaanderen, aan de Westerschelde en grenzend aan België, in de provincie Zeeland. Buurgemeente Terneuzen ligt in het westen; verder grenst de gemeente aan de Belgische gemeenten Beveren, Sint-Gillis-Waas en Stekene. Vijftien kernen vormen samen de gemeente, van de vestingstad Hulst zelf tot kleine dorpen als Walsoorden, Kloosterzande en Graauw. Meer dan een vijfde van het grondgebied bestaat uit water, met de Westerschelde als grens en het Verdronken Land van Saeftinghe als bijzonder natuurgebied.

Dat laatste is 36 vierkante kilometer aan schorren en slikken waar bij elke vloed water vanuit de Westerschelde binnenstroomt en bij eb weer wegtrekt, een van de laatste plekken in Zeeland waar het landschap nog helemaal door het getij wordt bepaald. Vanuit bezoekerscentrum Saeftinghe in Nieuw-Namen kun je zelfstandig over het Plankierpad lopen of met een gids het onbegaanbare westelijke deel verkennen; bij springtij komen de paden soms tijdelijk onder water te staan, dus een blik op het getij vooraf is geen overbodige luxe.

Bezienswaardigheden in Hulst

De omwalling van Hulst, met negen bolwerken waaronder het Bredero-, Nassau- en Oranjebolwerk, is over een lengte van drie kilometer volledig te belopen en biedt vanaf elk punt onderweg weer een ander, verrassend zicht op de grachten en bastions. In het centrum staat de Sint-Willibrordusbasiliek, een kerk in Brabantse gotiek die in 2009 door luisteraars van de NCRV werd verkozen tot mooiste kerk van Nederland en een orgel uit 1610-1612 herbergt, het oudste bewaarde orgelkastwerk van Nederland.

Door de stad verspreid staan de Pagadders, kleine beelden van Spaanse soldaten die herinneren aan het roemruchte beleg tijdens de Tachtigjarige Oorlog. Wie liever binnen rondkijkt, kan terecht in Museum Hulst ‘s-Landshuis, met tien zalen over de geschiedenis van de stad en Oost-Zeeuws-Vlaanderen, van de prehistorie tot de twintigste eeuw. Samen met het zestiende-eeuwse stadhuis aan de Grote Markt maken al deze plekken van een wandeling door de vesting al snel een kleine geschiedenisles voor jong en oud.

Gezellige Horeca aan het Water

Aan de Grote Markt, met zicht op het stadhuis en de basiliek, ligt Café-Restaurant Het Bonte Hert, met een groot zomerterras middenin de vesting. Het is al jaren een vertrouwd adres voor koffie, een lichte lunch of een uitgebreid diner na een wandeling over de wallen, en ligt op prima fietsafstand van beide havens en het bezoekerscentrum van Saeftinghe.

Waarom Overnachten in een Jachthaven in Hulst?

Nieuwe Haven in Walsoorden en W.V. Saeftinghe in Paal zijn allebei getijhavens: kleine havens aan de Westerschelde die bij laag water droogvallen en bij vloed weer volstromen. W.V. Saeftinghe, met 160 ligplaatsen de grootste van de twee, ligt aan de rand van het gelijknamige natuurgebied en is met zijn ligging tegen het natuurgebied aan een goede uitvalsbasis om de schorren van dichtbij te verkennen, terwijl Nieuwe Haven in Walsoorden dichter bij de dijk en het dorp ligt en ook een scheepswerf met twee droogdokken herbergt.

Voor passanten die van een authentieke, wat ruwere getijhaven houden in plaats van een beschutte jachthaven, is dit een verrassende plek om de nacht door te brengen, met de vestingstad Hulst op fietsafstand en het getij van de Westerschelde als continue metgezel.